Fobie

In generale, una fobia può essere definita come una paura irrazionale e persistente concernente uno specifico oggetto, attività o situazione (lo stimolo fobico), che causa il desiderio compulsivo di evitarlo. Ciò porta spesso o all'evitamento dello stimolo fobico, o ad affrontarlo con grande sforzo.

 Si parla di fobia specifica quando l'oggetto della paura può essere la previsione di un danno collegata a certi aspetti dell'oggetto o situazione (per es., un individuo può temere di volare in aeroplano per la preoccupazione di cadere, può temere i cani per la preoccupazione di essere morso, o può temere di guidare per la preoccupazione di essere investito da altri veicoli sulla strada). Fobie Specifiche possono anche comprendere la preoccupazione di perdere il controllo, di avere il panico, e di svenire, che si potrebbero manifestare all'esposizione all'oggetto temuto. Ad esempio gli individui che hanno la fobia del sangue e delle ferite possono anche preoccuparsi per la possibilità di svenire; le persone con la fobia delle altezze possono anche preoccuparsi di avere le vertigini; e le persone che temono i luoghi chiusi possono anche preoccuparsi di perdere il controllo e di mettersi a gridare.

La diagnosi è appropriata solo se evitamento, paura, o ansia anticipatoria di affrontare lo stimolo fobico interferiscono significativamente con la routine quotidiana, il funzionamento lavorativo o la vita sociale della persona, o se l'individuo è marcatamente afflitto dalla presenza della fobia.

L'ansia, quasi invariabilmente, viene avvertita immediatamente quando avviene il confronto con lo stimolo fobico (per es., una persona con una fobia specifica dei gatti avrà quasi invariabilmente una risposta di ansia immediata quando viene forzata a confrontarsi con un gatto). Il livello di ansia o paura di solito varia in funzione sia del grado di vicinanza allo stimolo fobico (per es., la paura si intensifica quando il gatto si avvicina e si riduce quando il gatto retrocede), che del grado di limitazione della possibilità di allontanarsi dallo stimolo fobico (per es., la paura si intensifica quando l'ascensore si avvicina al punto di mezzo tra i piani e si riduce quando la porta si apre al piano successivo). Comunque, l'intensità della paura può non essere sempre correlata in modo prevedibile con lo stimolo fobico (per es., una persona con la fobia delle altezze può provare gradi vari di paura quando attraversa lo stesso ponte in occasioni diverse). Talvolta si manifestano Attacchi di Panico completi in risposta allo stimolo fobico, specialmente quando la persona deve rimanere nella situazione o crede che sia impossibile allontanarsene. Poiché si manifesta una marcata ansia anticipatoria se la persona si confronta con la necessità di entrare in contatto con la situazione fobica, tali situazioni vengono di solito evitate. Meno comunemente, la persona si sforza di sopportare la situazione fobica, ma ciò viene vissuto con intensa ansia.

Si possono specificare i seguenti sottotipi per indicare l'oggetto della paura o dell'evitamento nella Fobia Specifica (per es., Fobia Specifica, Tipo Animali).

• Tipo Animali. In questo caso la paura viene provocata da animali o insetti. Questo sottotipo esordisce generalmente nell'infanzia.

• Tipo Ambiente Naturale. In tale circostanza la paura viene provocata da elementi dell'ambiente naturale, come temporali, altezze, acqua. Questo sottotipo esordisce generalmente nell'infanzia.

• Tipo Sangue-Iniezioni-Ferite. Qui la paura viene provocata dalla vista del sangue o di una ferita, o dal ricevere un'iniezione o altre procedure mediche invasive. Questo sottotipo ha un'elevata familiarità, ed è spesso caratterizzato da un'imponente risposta vasovagale.

• Tipo Situazionale. In questo sottotipo la paura viene provocata da una situazione specifica, come trasporti pubblici, tunnel, ponti, ascensori, volare, guidare, o luoghi chiusi. Questo sottotipo ha una distribuzione dell'età di esordio bimodale, con un picco nell'infanzia e un altro picco verso i 25 anni. Questo sottotipo sembra simile al Disturbo di Panico con Agorafobia per la distribuzione tra i sessi, la concentrazione familiare, e l'età di esordio.

• Altro Tipo. In quest'ultimo caso la paura viene scatenata da altri stimoli. Questi stimoli possono includere: la paura o l'evitamento di situazioni che potrebbero portare a soffocare, vomitare o contrarre una malattia; la fobia dello "spazio" (cioè l'individuo ha timore di cadere giù se è lontano da muri o altri mezzi di supporto fisico); e il timore nei bambini dei rumori forti o dei personaggi in maschera.

In molti casi è presente più di un sottotipo di Fobia Specifica. L'essere affetti da una fobia di un sottotipo specifico tende ad aumentare la probabilità di avere un'altra fobia nell'ambito dello stesso sottotipo (per es., paura dei gatti e dei serpenti).

La Fobia Specifica può determinare uno stile di vita limitato o un'interferenza con certe occupazioni, a seconda del tipo di fobia. Ad esempio, può essere messa in discussione una promozione sul lavoro per l'evitamento dei viaggi aerei, e le attività sociali possono risultare limitate dal timore dei luoghi affollati o chiusi. Le Fobie Specifiche frequentemente si manifestano in concomitanza con altri Disturbi d'Ansia. Un percorso di psicoterapia può trattare in modo efficace le fobie che turbano il benessere della persona.